В самом законопроекте отмечается, что присвоение официального статуса не потребует введения каких-либо новых правил использования английского языка в юридических, политических и государственных документах.

По данным правительства, в 2023 году на английском говорили более 95% населения Новой Зеландии - почти 4,8 млн человек. Языком маори владели 4,3% жителей, новозеландским языком жестов пользовались 0,5%.

Инициатором законопроекта стала националистическая партия "Новая Зеландия прежде всего", входящая в правящую коалицию. Документ прошел третье чтение в Палате представителей.

При этом Министерство юстиции рекомендовало отказаться от его принятия. В ведомстве заявили, что не видят доказательств того, что английский язык нуждается в дополнительной правовой защите.

Несмотря на это, законопроект поддержали представители правящей коалиции и Лейбористской партии.

Депутат от Партии зеленых Тамата Пол назвала инициативу пустой тратой времени и связала ее с политическими спорами вокруг языка маори. Она также обратила внимание на то, что английский не имеет закрепленного законом официального статуса даже в Англии.

Язык маори был основным языком коренного населения Новой Зеландии до начала британской колонизации в XIX веке. Впоследствии его использование значительно сократилось из-за политики ассимиляции.

С 1970-х годов в стране началось активное движение за возрождение языка маори. Позднее появились двуязычные школы, а в 1980-х годах маори получил официальный статус.

Сторонники нового закона утверждают, что документ лишь юридически закрепляет давно сложившееся положение английского языка и не создает для него дополнительных привилегий.