За необычную форму со спиральными газопылевыми рукавами, которые тянутся далеко в межгалактическое пространство, астрономы дали объекту неофициальное название «галактика-кальмар». Несмотря на то, что в ее составе примерно 1 триллион звезд, ее ядро сияет ярче, чем вся остальная галактическая материя вместе взятая.

Причиной аномальной яркости выступает сверхмассивная черная дыра, масса которой превышает солнечную в 8 миллионов раз.

Фото S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF). Материя, падающая на черную дыру, образует раскаленный аккреционный диск

Космический гигант находится в фазе активного роста, поглощая колоссальные объемы межзвездного газа. Падающее вещество формирует раскаленный аккреционный диск, где материя разогревается до миллионов градусов и генерирует мощное излучение.

Аккреционный диск — вращающийся гигантский диск из газа, пыли и остатков звезд, который образуется вокруг черной дыры под воздействием ее мощнейшей гравитации. Из-за трения и колоссальной скорости вещество в нем нагревается до экстремальных температур и начинает ярко светиться.

Наш Млечный Путь имеет аналогичный гравитационный объект в своем центре — черную дыру Стрелец А*, однако она сейчас находится в спокойном, «голодном» состоянии, тогда как М77 переживает период бурной активности.

Благодаря способности телескопа работать в инфракрасном диапазоне, аппаратура смогла заглянуть сквозь плотную пылевую завесу оптического спектра. Свежие снимки помогут исследователям лучше понять, как подобные масштабные выбросы энергии влияют на эволюцию звездных систем и могут ли они стимулировать или, наоборот, подавлять рождение новых светил.

Официальное название: Space Telescope James Webb (JWST). Проект создавали совместно три космических агентства: американское NASA, европейское ESA и канадское CSA.

Полная стоимость разработки, запуска и эксплуатации обсерватории составила около $10 миллиардов.

Аппарат вывели на орбиту 25 декабря 2021 года с космодрома Куру во Французской Гвиане при помощи европейской ракеты-носителя «Ариан-5».

Телескоп не вращается вокруг Земли (в отличие от «Хаббла»). Он базируется на расстоянии около 1 миллиона 500 тысяч километров от нашей планеты в противоположную от Солнца сторону.

Главное зеркало телескопа имеет общую площадь около 25 квадратных метров и диаметр 6,5 метра (у «Хаббла» — 2,4 метра). Состоит из 18 шестиугольных сегментов, изготовленных из легкого металла бериллия и покрытых тончайшим слоем чистого золота толщиной всего 100 нанометров. Напыление необходимо для максимального отражения инфракрасного света — до 98 процентов.