В самом центре северной части Тихого океана, в тысячах километров от ближайшего континента, морские анемоны, гидроиды, ракообразные и другие прибрежные животные обитают на выброшенных рыболовных сетях, пластиковых ящиках и бутылках.

Пластик и морские обитатели обычно представляют собой мрачное сочетание. Однако здесь исследователи задокументировали нечто гораздо более сложное.

Эти животные размножаются и образуют сообщества рядом с организмами, которые эволюционировали для жизни в открытом море. Согласно новому исследованию, Большое тихоокеанское мусорное пятно предоставило прочные поверхности, необходимые для того, чтобы случайно возникшая экосистема укоренилась далеко за пределами любой береговой линии на Земле.

Невероятный дом

Исследователи изучили 105 фрагментов пластика, собранных в период с ноября 2018 года по январь 2019 года в восточной части Северо-Тихоокеанского субтропического круговорота, в регионе, известном как Большое тихоокеанское мусорное пятно.

На 103 из обнаруженных объектов были найдены беспозвоночные. Пелагические виды, адаптированные к открытому океану, встречались на 94,3% обломков. Что еще более удивительно, даже прибрежные виды были обнаружены на 70,5% из них.

Большое тихоокеанское мусорное пятно — это не сплошной остров мусора. Это обширная, рассредоточенная зона скопления, где фрагменты, сети, буи и другой мусор разбросаны по огромной территории. Однако с экологической точки зрения эти разбросанные объекты могут вести себя подобно движущемуся архипелагу. Каждый прочный фрагмент представляет собой небольшой участок твердой поверхности, где могут осесть организмы. Течения также могут перемещать животных или их потомство между близлежащими скоплениями, хотя исследователи пока не знают, как часто это происходит.

Природные плоты — не новость. Бревна, водоросли, семена и пемза миллионы лет переносили морские организмы через океанские просторы. Но большинство природных материалов со временем гниют, пропитываются водой или тонут. Пластик же может оставаться на плаву годами или даже десятилетиями, давая своим «пассажирам» гораздо больше времени для выживания, роста и размножения.

Исследователи обнаружили свидетельства того, что несколько прибрежных таксонов размножались непосредственно на обломках. Некоторые ракообразные несли яйца или вынашивали потомство. Гидроиды имели репродуктивные структуры. Морские анемоны и ракообразные встречались в нескольких размерных группах, включая крошечных мальков, что соответствует недавнему размножению.

Многие из идентифицированных видов были связаны с северо-западной частью Тихого океана, включая побережье Японии. Их присутствие позволяет предположить, что некоторые из них произошли от организмов, попавших в океан после Великого восточнояпонского землетрясения и цунами 2011 года .

Запись Большое тихоокеанское мусорное пятно превращается в причудливую плавающую экосистему впервые появилась K-News.