В 2010 году ДНК, извлеченная из крошечной кости пальца, найденной в сибирской пещере, открыла доступ к этой ранее неизвестной ветви человечества. В течение следующих полутора десятилетий ученые обнаружили их генетический след по всей Азии, но их скелеты оставались крайне труднодоступными. Ученые нашли зубы, фрагменты челюсти и, совсем недавно, череп. Практически ничего не было известно о том, что происходило ниже шеи.

Теперь две кости ног, извлеченные со дна моря к западу от Тайваня, начинают прояснять силуэт денисовца. И, надо сказать, они весьма показательны! Согласно еще не прошедшему рецензирование анализу останков, денисовцы были невероятно крупными по меркам древних людей. Рост одного из них мог достигать 1,9 метра (6 футов 3 дюйма), а вес — около 91 килограмма (примерно 90 килограммов). Другой был примерно 1,8 метра ростом и весил около 83 килограммов.

Судя по размерам, оба, вероятно, были мужчинами, хотя исследователи не смогли определить их пол молекулярным методом. Оба денисовца были бы необычно крупными даже по сравнению с Homo sapiens, жившими в Восточной Азии примерно в то же время: современный человек из Тяньюаня, Китай, возрастом около 40 000 лет, достигал примерно 1,7 метра в высоту и весил около 73 килограммов, отмечают исследователи в своем исследовании.

Результаты исследования, описанные в препринте bioRxiv, предполагают, что по крайней мере некоторые денисовцы были одними из самых крупных людей плейстоцена. Исследование, проведенное Юсуке Кайфу и Чун-Сян Чангом и их коллегами, впервые дает существенное представление об их ногах (или теле, если уж на то пошло) и поднимает вопросы о том, как они передвигались, охотились и адаптировались к среде, далекой от заснеженных гор, где наука впервые их обнаружила.

Денисовское тело образуется из белков.

Кости, официально обозначенные как Пэнху 2 и Пэнху 3, были впервые обнаружены рыбаками, которые выловили их из Пэнхуского канала, глубоководного подводного пролива в Тайваньском проливе, вместе с окаменелостями многих наземных животных. В периоды ледниковых периодов, когда уровень моря падал, большая часть этого затопленного ландшафта образовала сушу, соединяющую Тайвань с материковой частью Азии. Окаменелости в конечном итоге попали в большую коллекцию, переданную тайваньским художником Ли-Жэнь Хоу Национальному музею естественных наук. В 2010 году исследователи идентифицировали два образца как кости гомининов. Их возраст составляет около 45 000 лет.

Один из них — верхняя часть правой бедренной кости, или бедренной кости. Другой — большая часть правой большеберцовой кости, или большеберцовой кости. Ни в одном из них не было обнаружено древней ДНК, которую исследователи могли бы использовать для идентификации владельца.

Вместо этого команда обратилась к древним белкам.

Этот подход уже ранее менял исследования денисовцев. В 2019 году ученые идентифицировали челюсть возрастом около 160 000 лет, найденную на Тибетском плато, как денисовскую, проанализировав сохранившиеся белки, что стало первым подтвержденным ископаемым денисовского животного за пределами Сибири. Затем, в 2025 году, исследователи использовали белки для идентификации другой челюсти, Penghu 1, из того же тайваньского ископаемого комплекса, как челюсти самца денисовского животного.

В рамках нового исследования ученые извлекли белки из небольших образцов двух костей ног и искали вариации, которые отличают разные человеческие линии. Обе кости содержали вариант коллагенового белка, ассоциированного с денисовцами и отсутствующего у неандертальцев и почти всех современных людей. Когда команда сравнила последовательности 15 белков, Пэнху 2 и Пэнху 3 сгруппировались с ранее идентифицированными денисовцами, включая Пэнху 1 и сибирского индивида Денисова 3.

«Это действительно захватывающий набор результатов», — сказал IFLScience Джон Хокс, палеоантрополог из Университета Висконсина в Мэдисоне, не принимавший участия в работе. «Просто поразительно, чего можно достичь с помощью протеомики и других молекулярных инструментов, помимо анализа ДНК».

Это особенно верно в отношении денисовцев. Сама родословная была обнаружена благодаря генетике: знаковое исследование генома денисовцев 2010 года показало, что сибирская кость пальца представляет собой популяцию, тесно связанную с неандертальцами, но генетически отличающуюся от них и от современных людей. Долгие годы ученые знали о генах денисовцев гораздо больше, чем об их анатомии.

Этот дисбаланс быстро меняется. Молекулярные исследования 2025 года связали массивный череп из Харбина, или «Человека-дракона», найденный на северо-востоке Китая, с денисовской родословной, наконец-то получив нечто, близкое к лицу денисовца. Кости ног, найденные на Тайване, теперь добавляют ему роста.

Насколько большими они были?

Восстановить рост человека по сломанной кости — задача не из простых, а гораздо сложнее, чем просто измерить его.

В находке Пэнху 2 сохранилась только верхняя половина бедренной кости. Исследователи с помощью цифровых технологий реконструировали недостающие части, сравнив их размеры и форму с крупными бедренными костями древних и современных людей. В результате были получены модели, предположительно, полной бедренной кости длиной около 49 сантиметров. Полученные оценки роста составляют примерно от 176 до 179 сантиметров, а масса тела — около 82,5 килограммов.

Другой денисовский скелет, Пэнху 3, более примечателен. У него отсутствует нижний конец большеберцовой кости, но, по оценкам исследователей, длина неповрежденной кости составляла примерно 43 сантиметра (16 дюймов). В зависимости от используемой формулы для перевода этого значения в рост, рост индивида составлял около 181 сантиметра или, согласно предпочитаемой авторами более высокой оценке, около 189,5 сантиметров. Его предполагаемая масса тела составляла 90,8 килограмма. Таким образом, «190 сантиметров» — это не прямое измерение роста денисовского скелета, а одна из реконструкций, основанная на неполном скелете. Однако даже более низкая оценка описывает необычно крупного архаичного человека.

«Пэнху 3 был примерно такого же роста и веса, как [футболист] Эрлинг Холанд, хотя, будем надеяться, с более удачной прической», — сказал Адам Брумм, археолог из Университета Гриффита, не участвовавший в исследовании, в интервью New Scientist.

Денисовцы значительно превосходят по размерам более известные ископаемые останки Homo erectus из Чжоукоудяня на севере Китая. Их рост оценивается примерно в 152–157 сантиметров (около 1,5 м), а вес — в 60–63 килограмма (132–139 фунтов). Денисовцы из Пэнху, возможно, были на 20–30 сантиметров выше и на 20–30 килограммов тяжелее.

Интересный факт: Пэнху 3 также пережил травму. На его большеберцовой кости виднеется зажившая припухлость длиной около четырех сантиметров ниже колена — свидетельство травмы, полученной достаточно задолго до смерти, чтобы вокруг нее образовалась новая кость.

Почему денисовцы были такими крупными?

Крупные размеры тела у людей ледникового периода сами по себе не являются чем-то удивительным. Биологи давно наблюдают тенденцию, известную как правило Бергмана: в родственных популяциях животные в более холодном климате часто имеют более крупные тела, которые теряют тепло медленнее относительно своего объема.

Однако это объяснение не обязательно применимо к территории Тайваня. Даже в ледниковый период пролив Пэнху находился далеко к югу от Сибири и Тибетского плато, которые были очень холодными и покрытыми льдом. Если бы широта и температура были доминирующими факторами, формировавшими древние человеческие тела, исследователи могли бы ожидать, что гоминины там были бы меньше, а не относились бы к числу самых крупных из известных. Холодный климат сам по себе не может объяснить размеры тела денисовцев.

«Интересно то, что в более теплых условиях вокруг Тайваня мы могли бы ожидать несколько более легкого телосложения, даже если бы это были останки ледникового периода», — сказал Крис Стрингер, палеоантрополог из Музея естественной истории в Лондоне, в интервью New Scientist. Он охарактеризовал найденные окаменелости как «одни из самых крупных неандертальцев по весу и росту».

Поэтому авторы рассматривают другие возможности. В ходе сопутствующих изотопных исследований выяснилось, что Пэнху 3, по-видимому, обитал в открытой травянистой или саванноподобной среде и питался пищей, богатой животным белком, без каких-либо заметных примесей морской или пресноводной пищи.

Возможно, предполагают исследователи, крупное, мощное тело подходило для определенного стиля наземной охоты. Известно, что денисовцы на Тибетском плато охотились на животных самых разных видов, от овец и коз до очень крупных травоядных. Но пока это остается лишь гипотезой. Поскольку окаменелости были извлечены со дна моря, а не обнаружены на нетронутом археологическом участке, исследователи не могут с уверенностью связать этих людей с конкретными каменными орудиями, разделанными животными или местами стоянок.

Их численность также может отражать существование лишь одной региональной популяции денисовцев. Генетические данные все чаще указывают на то, что «денисовцы» представляют собой не единый однородный народ, а скорее совокупность родственных популяций, распространенных на огромной территории. В обзоре 2024 года, опубликованном в журнале Nature Genetics, были обнаружены свидетельства как минимум трех отдельных эпизодов, в которых генетически различающиеся популяции денисовцев скрещивались с современными людьми.

Другими словами, два больших скелета из Тайваня не доказывают, что все денисовцы были такими, точно так же, как два образца современных Homo sapiens никоим образом не представляют рост всех восьми миллиардов ныне живущих людей.

Современный элемент в архаичной ножке
В костях таится еще один сюрприз, который мало связан с их размером.

Большая часть бедренной кости Пэнху 2 выглядит безошибочно архаичной. Она толстая, массивная и имеет форму, характерную для более ранних человеческих линий. Но вдоль задней части бедренной кости проходит сильно развитый гребень, называемый пилястрой. В поперечном сечении он придает кости более угловатую, почти каплевидную форму.

Эта особенность характерна для некоторых представителей верхнего палеолита, занимавшихся охотой и собирательством, но необычна для архаичных человеческих бедренных костей. В бедренной кости Пэнху 3 также сочетаются архаичные черты с некоторыми аспектами ее поперечного сечения, напоминающими большеберцовые кости современного человека.

Почему?

Одна из возможных причин — механическая. Мощные бедренные пилястры связывают с людьми, которые много путешествовали пешком, поэтому эта особенность может отражать очень мобильный образ жизни. Охота денисовцев на обширных травянистых равнинах могла оказывать многократное давление на бедренную кость, что способствовало или способствовало формированию такой геометрии.

Более провокационной версией является скрещивание.

Исследователи предполагают, что ранние современные люди могли привнести гены, влияющие на форму ног, в популяцию денисовцев на Тайване. Однако они относятся к этой идее с осторожностью. Никто не знает генетической основы бедренной пилястры, и геном этих двух ископаемых не был извлечен. Для проверки этой гипотезы потребуются гораздо более веские генетические доказательства.

Тем не менее, контакты между этими родословными в широком смысле слова отнюдь не являются предположением.

Продолжаем заполнять пробелы
ДНК денисовцев сохранилась в организмах ныне живущих людей, а геномные исследования показывают, что современные люди скрещивались с несколькими популяциями денисовцев. Первоначальное исследование генома денисовцев выявило особенно сильное наследие у меланезийцев, а более поздние работы показали гораздо более сложную историю многократного смешения по всей Азии.

Именно поэтому дата находки в Пэнху 3 так интригует. Около 45 000 лет назад современные люди уже распространялись по некоторым частям Евразии, в то время как денисовцы всё ещё присутствовали в Азии. Прибрежные регионы и речные долины Китая и материковой Юго-Восточной Азии остаются огромным «белым пятном» в палеонтологической летописи денисовцев, поэтому нам ещё многое предстоит открыть.

Новые ископаемые заполняют лишь крошечную часть этого пробела.

Но они также меняют представление о природе. Шестнадцать лет назад денисовцы представляли собой, по сути, геном без лица. Челюсть из Сяхэ наделяла их массивным ртом. Находка из Пэнху 1 расширила их географию в сторону субтропической Восточной Азии. Череп из Харбина обеспечил им голову с массивными надбровными дугами.

Теперь две искорёженные кости, найденные на затопленном участке земли, позволяют предположить, кто мог стоять на этом месте: по крайней мере, в некоторых местах — высокий, крепко сложенный родственник человека, пересекавший Азию ледникового периода.

Запись Вымершие денисовцы, возможно, были одними из самых крупных людей ледникового периода впервые появилась K-News.